Pour commencer, l’art moderne n’est pas arrivé par enchantement dans l’univers artistique, bien au contraire. Il est issu de longues luttes et bouleversements des conventions passées. Ainsi donc, nous parlerons « d’avant-garde ». Tout commence par la fameuse « exposition universelle » de 1951, qui eu lieu dans le Crystal palace, preuve de l’évolution technique et industrielle de la société.

Les avant-gardistes formèrent des groupes défendant leurs principes, leurs idées aux yeux de la société, l’effet de masse ayant un meilleur impact. C’est dans cette volonté de lutte que leur nouvelle vision du monde est perçue. Toutes ces ruptures des conventions anciennes ( huile sur toile, marbre etc. ) amèneront directement l’art moderne à de nouvelles approches techniques. Ainsi Picasso réalisera des séries de collage et Marcel Duchamp se contentera de présenter des objets tels qu’il les trouve avec ses « Ready Made ».

Beaucoup d’historiens d’art considèrent l’impressionnisme comme la première avant-garde; L’avant avant-garde car ils furent les premiers à renverser les conventions artistiques. L’apparition de la photographie, la maîtrises de l’association verre/acier sont également à l’origine de l’art moderne. Ce ne sont donc pas seulement les artistes qui évoluent, et la société y est sans aucun doute pour beaucoup.

Si l’impressionnisme débuta grâce à l’apparition du tube de peinture (qui permettait donc aux artistes de sortir de leurs ateliers), l'art moderne, lui, débuta avec l’apparition de l’industrialisation. L'augmentation du nombre de critiques d’art a également été un élément déterminant. En effet, par phénomène de mode, l’art fait parler, et la critique est plus pesante qu’auparavant. L’encre écoulée développe un discours engagé sur les œuvres critiquées. Les médiums explosent. L’artiste ne se contenta plus de sa toile, mais se lancera dans le cinéma, la photographie, les arts décoratifs, la céramique… Tout cela permis toujours grâce à au modernisme de la société, et donc de l’industrie et de la technologie. Les historiens d’art citent la fin de l’art moderne vers 1960, avec l’apparition du Pop art et du mouvement Fluxus. Il laissera place à l’art contemporain, qui perdure encore aujourd’hui.