L’aquarelle est un procédé pictural établie à partir de pigments broyés, associés avec de l'eau gommée. Elle se pratique généralement sur un support papier épais que l'on humidifie. Pour cause le rendu se distingue de la gouache dite « opaque », grâce a ce jeux d'humidité la touche peut quasiment être transparente, L'aquarelle est très souvent utilisée pour les croquis rapides de voyage ainsi que pour les croquis d'études, car malgré la difficulté d'une application poussée l'exécution de cette technique est assez rapide, et expressive. C'est seulement au XIXe siècle, que l'aquarelle fut une technique à part entière.

Quelle est son origine?

L'aquarelle trouve son utilisation durant le Moyen âge, elle se développe tout en représentant les découvertes du Nouveau Monde dans la civilisation Chinoise, Asiatique en Orient, et même en Afrique. Les miniatures et les portraits seront deux éléments très employés durant l'extension de l'aquarelle. En France, des artistes tels que Delacroix, Géricault, Rousseau se servent de l'aquarelle lors de leurs voyages pour leurs croquis de paysage. Les Impressionnistes apprécient cette nouvelle méthode pour sa spontanéité. Les études de danseuses de Rodin au Xxème siècle montrent la liberté que l'on peut atteindre grâce à l'aquarelle qui s'appuient dans ce cas le mouvement du corps.

De quoi est-elle constituée?

Comme la peinture acrylique, la peinture à huile, pastels ou la gouache, l'aquarelle est constituée de pigments d'origine minérale ou organique, mais elle est liée part une gomme issue de la sève qu'acacia ou même de celle du cerisier. De plus elle est davantage flexible grâce au miel ou glycérine ajoutés. Associé à cette qualité, l'aquarelle a une bonne adhérence des couleurs et s'abstient de moisissures. L'aquarelle se présente sous quatre formes celle plus couteuse en tubes, puisqu'on la gâche facilement; celle en godet exploitable en grand ou petite quantité selon notre attention, très pratique pour les voyages comme l'illustre Eugènes Delacroix dans ses carnets. Le pastel aquarelle, lui se présente sous la forme d'un bâtonnet épais pour ainsi remplir plus rapidement des zones de couleur. Et pour finir celle en crayons ou craies donne une autre alternative à ce procédé celle de dessiner des détails précisément ou bien de placer les couleurs avant de les étaler avec un essuie humide.

Pourquoi l'utilise-t-on?

L'aquarelle sèche facilement mais il est cependant recommandé de procéder en plusieurs couches. On l'applique en lavis en la diluant avec de l'eau, lui donnant plus ou moins de transparence, variable selon la quantité d'eau utilisé. L'impressionniste anglais William Turner illustre avec une grande maitrise l'aquarelle. Rapporter de ses voyages en France, il se sert de cette technique pour peindre les paysages anglais avec une touche souple et vivante dont les couleurs se fondent entre elles qui lui vaudra le surnom de « peintre de la lumière ». D'autres comme le peintre graveur Albrecht Dürer ont réalisé des œuvres à l'aquarelle très poussées, c'est d'ailleurs ce maitre du XV ème siècle qui réalisa la première aquarelle en couleur qui reste vertueusement un paysage, Le Cimetière et l'Église Saint-Jean. Dès le XIXe siècle l'aquarelle atteint un succès monstre grâce à ses amples possibilités attirantes et de la douceur ce son traitement, d'où l'évidence de l'utiliser dans les livres pour la jeunesse, et dans les dessins animés.

Les outils et techniques à utiliser

Les éponges, les chiffons ou tous autres outils peuvent être utilisés pour l'aquarelle mais on procède généralement avec les pinceaux. Ceux en poil de petit gris ont une bonne rétention d'eau ; ceux en poil de martre sont appréciés pour leur pointe fine et pour finir les pinceaux en fibres synthétiques sont pratiques pour les fonds, Il existe depuis quelques années des pinceaux réservoirs en plastique qui permettent de stoker une certaine quantité d'eau qui rendent la pratique encore plus simple. Le support papier de l'aquarelle est épais, minimum 200 g/m² pour éviter les gondolements mais il est granuleux afin d' influence le dépôt des pigments et ainsi le rendu du motif. Plus le grain est épais plus il est facile de travailler l'aquarelle. Ses papiers aquarelles sont fabriqués à partir de coton ou plus économiquement a partir de cellulose tiré du bois. Malgré tout, le papier provenant de cellulose provoque le jaunissement. C'est pour cela qu'aujourd'hui, on propose des mélanges coton/cellulose (50/50 ou 25/75). D'autres fibres telles la canne à sucre et le bambou ont une capacité d’absorption de l’eau remarquable et des effets de gondolement de la feuille sont limités. Depuis quelques années sont apparues des toiles pour aquarelle

Comment l'appliquer?

Lorsqu'on travaille l'aquarelle sur papier mouillé, on l'humidifie à l'aide d'une éponge sur le recto et le verso, puis on le tend sur une planche de bois rigide à l'aide de bandes de kraft. Sec, le papier pourra être re-mouillé sans danger de gondolements. Dans une autre façon, les crayons aquarelles qui s'appliquent parfois à sec avant d'être dilués, il faut alors laisser le papier sécher d'approximativement d'une heure.L'atout de l'aquarelle est qu'il permet la transparence de la couleur. La lumière est généralement exprimée par le blanc du papier préservé. Cette technique sur un papier humidifié permet d'obtenir des surfaces aux couleurs très intenses et de les manier avec fusion. On obtient alors des fondus, des dégradés, des camaïeux.. La zone humide forme couramment une légère auréole au contour plus opaque. L'aquarelle est donc une technique de rapidité et plus généralement de compréhension des couleurs, elle obtient des effets d'interaction entre les couleurs. Il est malgré tout difficile de retoucher une aquarelle, il faut savoir éclaircir le sujet durant le travail.