La représentation de l'homme dans le domaine artistique se développe à partir de l'époque grecque où découle des proportions et un idéal humain. Dès lors, cette période influencera tous les mouvements artistiques. C'est au XVII e Siècle que le terme « Nu » apparaitra à l'école des Beaux-Arts pour définir l'être humain. Deux siècles plus tard, le Nu pris une place prépondérante dans le domaine de la peinture et de la sculpture.

Le Nu est la représentation de la vie dans son origine, c’est l’expression de la virilité, de la beauté, de la féminité, de l’éternité. Vers 35 000 avant JC, la Vénus Willendorf illustre l'une des premières sculptures de femmes nues. La représentation du Nu durant l'Art Paléolithique est surtout féminin mais est complétement faussé, les formes sont exagérées (ventre et seins proéminents qui renvoient à la fertilité). Au néolithique, la technique s'affine par l'invention de la pierre polie et de la céramique. Les représentations de Nus sont à la fois masculine et féminine. Les premières œuvres d'Art sont vraisemblablement inspirées par les pratiques religieuses, le culte des morts, et la maternité. Cette période recouvre des vestiges comme des sculptures en ivoire venue de Palestine ou d' hommes nus en terre cuite de Roumanie qui ressemble étrangement à la sculpture de Rodin nommé le Penseur.

Vers le V ème siècle, l'art Grec s'installe, le Nu et le Demi-Nu explore le monde des déesses, des guerriers sculptés dans le marbre. Inspiré de cet Art , les romains au IIe siècle s'attardent beaucoup sur le thème de la politique pour ainsi représenter des portraits, des bustes, ou des personnages habillés.
Au Moyen-âge, le chrétien se montre hostile à la représentation du Nu qui n'est pour lui qu'un simple péché où l'on perd sa décence, les corps sont recouvert d'un drapé; puis l'homme de la Renaissance fait réapparaitre le nu , il se met est au centre de tout , les artistes comme Léonard de Vinci étaient à la recherche de l'anatomie et de la beauté plastique.
Au Néoclassicisme, le Nu se limite aux idéaux révolutionnaires, David peint des Nus dans les scènes de guerres. A la même époque, Ingres scandalise en montrant une femme nue aux proportions difformées à connotation sensuelle dans une scène intime et érotique.
Mais c'est seulement à la fin du XVIIIe Siècle lors de la révolution Industrielle que les mœurs changent, la peinture Romantique s'installe.
Après la Guerre 14-18, en plus de mettre en avant la sensibilité et l'imagination du sujet, les artistes comme Pechstein décide de repartir vers une forme plus libre et expressive et ne plus répondre à un idéal de« Nu ». Le Nu se développe dans une richesse artistique.

Les impressionnistes élaborent leurs corps en fonction du mouvement de celui-ci dans une touche très expressive, les Cubistes suggèrent la forme du corps en décomposant son mouvement pour ensuite le reconstruire,comme le montre Marcel Duchamp avec le Nu dans l'escalier, le spectateur perd la perception habituelle qu'il se fait de la représentation de l'homme, les personnages sont illisibles même irréels.

C'est à partir de 1960, que les artistes du Pop-Art reprennent le thème du Nu en le situant dans un environnement où le spectateur s'attend à le rencontrer (salle de bain, chambre salon...), le Nu n'est d'ailleurs plus tabou, on en joue on se l'approprie. Selon leur époque, les artistes utilisent différentes techniques, Toujours chez les Impressionnistes, Manet cherche la vérité sur les corps humains en utilisant le clair-obscur qui permet au spectateur de mieux comprendre le volume, Pechstein, lui cerne la forme de noir et emploient des couleurs chaudes qui attirent l'observateur sur le Nu.

Plus anciennement, Ingres met en place des traits précis, avec finesse il enveloppe le corps de son ombre. Au Pop Art, les artistes comme Hamilton utilisent plutôt des couleurs superficielles qui renvoient à la société. La représentation de l'homme à permis à de nombreux artistes de s'approprier le Nu ou les personnages en explorant de nouvelles et amples voies

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Au delà des mœurs et de la représentation même d'autres artistes poussent cette délégation plus loin, comme Goya qui à travers le travail du corps reflète l'âme du personnages peint.